Guérir, apprendre et honorer la vie et les sacrifices de trois femmes : Anarcha, Lucy et Betsey, les Mères de la Gynécologie.

« Il y a tellement de choses que les gens ne connaissent pas », déclare le Dr Veronica Maria Pimentel, gynécologue-obstétricienne à Hartford (Connecticut), qui a lancé il y a deux ans une pétition demandant aux professionnels de son domaine de reconnaître les contributions d’Anarcha, Lucy et Betsey.

« L’histoire est racontée du point de vue de ceux qui sont au pouvoir et ceux qui étaient au pouvoir étaient des hommes et ceux qui étaient au pouvoir étaient aussi blancs », dit-elle. « Et nous parlons des femmes, nous parlons spécifiquement des femmes noires, et nous parlons des femmes noires réduite en esclavage. Il est donc important pour nous de revenir en arrière et de nous pencher sur cette histoire, car celle-ci éclaire ce que nous faisons aujourd’hui lorsque nous parlons des inégalités en matière de soins de santé. »

L’artiste locale Michelle Browder pense aux Mères de la gynécologie depuis qu’elle a 18 ans. C’est à cette époque qu’elle a entendu parler d’un médecin blanc du nom de J. Marion Sims, qui faisait des expériences sur le corps de femmes noires réduites en esclavage sans leur offrir le moindre soulagement de la douleur. Il prétendait les avoir guéries des maux liés à la grossesse.

Browder a construit les sculptures massives avec du métal donné sur un terrain appartenant à sa famille, en réponse à la statue de Sims qui se trouve à quelques kilomètres de là. Elle a dédié ce monument public à toutes les mères qui ont perdu un enfant. Des noms comme Serena Williams et des mots comme beauté et résilience sont soudés aux corps en métal. Des perles africaines ornent leur cou. Browder a pris l’outil inventé par Sims – le spéculum – et a créé un diadème pour Betsey

(Photo by Michele McDonald for The Washington Post)

« Ils sont nés de la douleur, mais aussi parce que je voulais changer le récit », dit Browder. « Je voulais changer la conversation sur les femmes noires dans ce pays et ce que nous avons à apporter et le taux de mortalité infantile, la justice reproductive et la santé maternelle. Nous sommes en crise. Et nous espérons élever le niveau de la conversation. »

Elle a dirigé un groupe en chanson alors qu’ils marchaient vers le parc. Ils se sont rassemblés en cercle autour des mères. »Toutes ces femmes sont plus grandes que la vie pour moi », dit Browder. « Anarcha mesure 5 M de haut. Betsy fait environ … 4 M et Lucy fait 3 mètres de haut. » . Elle fait face au ciel, défiante et pleine d’espoir. Au centre de son corps, son utérus est un gouffre que le monde peut voir. C’était la responsabilité de Deborah Shedrick. Elle a aidé à construire les trois, mais l’utérus d’Anarcha « était son bébé ».

« Tous mes sentiments sont entrés dans cette pièce », dit Deborah Shedrick. « Je voulais qu’elle englobe leur douleur spirituelle, leur douleur mentale, leur douleur physique ».

Les visiteurs déposent des fleurs aux pieds des sculptures. C’est, après tout, ce que font les doulas et les sages-femmes. Elles protègent les mères.

« Nous voyons nos clientes dans cet art », déclare Denise Bolds, présidente de Doulas of North America ou DONA International. « Nous voyons les pertes, nous voyons les victoires, nous voyons celles qui s’en sortent juste par la peau des dents et nous voyons la peur. Tout est là, tout est là, tout est là ».L’objectif est toujours de donner du pouvoir aux familles. Les mères noires meurent en couches à des taux disproportionnés et sont trois à quatre fois plus susceptibles de souffrir de complications pendant la grossesse.

« Une mère m’a envoyé un message ce matin », raconte Ravae Sinclair, ancienne présidente de DONA International. Elle m’a dit : « Il me reste sept jours avant la date prévue de l’accouchement ». Je lui ai répondu : « Vous avez réussi et vous continuerez à le faire ». Elle est avec nous parce qu’elle a peur de mourir. Et j’ai dit : « Pas sous notre surveillance ».

L’un des derniers intervenants était Charles Johnson, un père de famille d’Atlanta qui a lancé l’association à but non lucratif 4Kira4Moms après la perte de sa femme suite à une hémorragie après la naissance de leur deuxième fils. En 2018, Johnson a travaillé avec les législateurs pour faire passer la loi sur la prévention des décès maternels, qui fournit des fonds pour mieux enquêter et examiner les incidents de mortalité maternelle.  « Alors que nous travaillons à protéger les femmes et les bébés et à mettre fin à la crise de la mortalité maternelle, il est tout aussi important, si ce n’est plus, de protéger notre histoire et de faire en sorte que ces histoires soient racontées », déclare Johnson.

Il y a une phrase que Michelle Browder utilise pour les Mères de la gynécologie. Elle est tirée de l’œuvre de la dramaturge Ntozake Shange « For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow is Enuf ».

On y lit : « Laissez-la naître / Laissez-la naître et manipulez la chaleureusement. »

Je n’existe pas sans vous et vous n’existez pas sans moi. Par conséquent, vous et moi existons à partir de la relation, nous existons à partir du « nous ». Je suis une autre toi! Ubuntu